ロボット (岩波文庫)

フィクションのなかで「ロボット」という名称が初めて発明され使われた記念碑的傑作である。むろん、人造人間という概念は文学史のなかでもっと以前に存在したものなのでさして目新しいものではない。リラダンの「未来のイヴ」、シェリーの「フランケンシュタイン」、ゲーテの「ファウスト」には人造の小人ホムンクルスが出てくるし、ユダヤ教の伝説ゴーレムも人造人間のひとつとみることもできるだろう。しかし本作はそれら人造人間の背景にサイエンスを盛り込み、「ロボット」という馴染みやすい名称がつけたことで、より大衆に共通イメージとして認識させることに成功した。以後、「ロボットもの」というＳＦの一大ジャンルの源流となるに至る。しかし単純に一ジャンル、一ＳＦガジェットを発明した、というアイデア先行の作品ではけっしてない。ロボットという概念から発展して、民族闘争、階級闘争、労働問題などの社会問題、人間にとって働くとはなんなのか、人間と無生物との差異とはなんなのか、という哲学的な問題まで包括しながら物語は進む。しかもそれが小難しいわけではなく、明快でわかりやすい形で、しかも娯楽として破格の面白さを保ったまま進み、しかも感動的な展開をみせるのだ。兎に角、台詞のひとつひとつに至るまで、無駄がない。警句としても鮮やかだし、その鮮やかさが全体の展開の妨げにもなっていないバランス感覚。全登場人物にいわゆる「悪人」がひとりも出てこないのも好感が持てるし、この作品のきわだった特徴のひとつだろう。人道主義者のヒロイン、ヘレナはロボットに人権を認めようとするし、一方でロボット開発会社のトップは、みずからの利益のためにそうしているのではなく、人類を労働という呪縛から解放したいという理想を持っている。全登場人物が真摯で高邁な理想を持ち、しかも礼儀正しくユーモアがあり、しかしそれが悲劇を生んでいくというなんともいえぬやりきれなさが物語に通底している。なぜなら登場人物は、ロボットではなく人間だからだ。人間だから、失敗してしまうのだ。しかし悲劇のなかでも人間は希望をけっして失わない。そうであれば、この「ロボット」のなかでも、希望が失われることはないだろう。ロボットを描くことで、他のどんな文学作品よりも人間の本質に迫った怒涛の大傑作である。